Popularmente conocida como
The Witch House, es decir,
La Casa de la Bruja, es la única estructura que se conserva en la actualidad relacionada directamente con los
Juicios de Brujas de 1692 en Salem.
Hay tours disponibles en dos modalidades:
Los
precios para estos tours es de
$10,25 para los
adultos, para los
mayores es de
$8,25 y para los
jóvenes de
7 a 14 años es de
$6,25.
Los
precios para estos tours es de
$8,25 para los
adultos, de
$6,25 para
mayores y de
$4,25 para
jóvenes de entre
7 y 14 años.
📍 La
dirección en la que se encuentra la casa es la siguiente:
310 1/2 Essex Street,
Salem, Massachusetts 01970
Los
horarios son del
15 de marzo al
15 de noviembre todos los días de 10:00 am a 5:00 pm aunque tienen
horario extendido en octubre.
Para más información sobre horarios de apertura fuera de esas fechas u otros datos de interés, podéis visitar su web pinchando en el siguiente enlace:
🔮 http://witchhouse.info
Esta casa, un claro ejemplo de la arquitectura del siglo
XVII, perteneció al
juez Jonathan Corwin, uno de los jueces encargados de los casos de brujería en
Salem y los alrededores.
Nacido en
Salem, el juez era además un rico comerciante y político, heredero de una familia puritana proveniente de la alta sociedad inglesa, con familiares directos en altos cargos a ambos lados del océano y una de las mayores fortunas de
Massachusetts.
En el año
1675, a la edad de
24 años,
el
juez Corwin compró esta casa, el mismo año en el que se casó con una rica viuda de
Boston,
Elizabeth Gibbs.
Vivieron en ella durante más de
40 años.
Después de su muerte a los
78 años, fue enterrado en el cementerio
Broad Street Cemetery de
Salem.
La casa permaneció en poder de la familia
Corwin hasta
mediados de 1.800 y se abrió como museo en el año
1948, gracias a un grupo de vecinos que recaudó dinero para evitar su demolición unos años antes.
Estos actos comunitarios de la sociedad estadounidense son bastante comunes y siempre me causan admiración, junto con algo de "envidia" sana. La facilidad en la que se unen para preservar su historia, hasta en los casos, como el de los juicios de brujas, de los que menos orgullosos se sienten.
En la actualidad la casa y a pesar de su nombre, no se enfoca en las brujas, al menos no exclusivamente, por lo que puede ser un poco decepcionante si vamos esperando encontrarnos con una casa de miedo llena de historias sobre brujería, aunque sí encontramos algunos datos históricos relacionados.
Es más bien un museo sobre la arquitectura, el mobiliario y el estilo de vida que llevaba la población de la época de los juicios por los que es mundialmente conocida la ciudad de
Salem.
Nos muestran algunas referencias sobre los sucesos que ocurrieron, pero este museo está más orientado a darnos a conocer el ambiente en el que vivían las personas que formaron parte de esos acontecimientos, intentando que podamos entender mejor todo lo que sucedió realmente, dejando aparte las leyendas.
Nosotros decidimos hacer el tour sin guía y esta fue nuestra experiencia durante nuestra visita en una de las casas más históricas de
Salem.
El día en el que decidimos hacer nuestra visita, había un grupo de personas en la parte delantera de la casa caracterizados con trajes de época. Algo que también suelen hacer por toda la zona con bastante regularidad en fechas destacadas, aunque ese día no tengo muy claro que se conmemoraba o a que se debía esa actividad.
Como siempre en estas ocasiones, estas personas se mostraron muy abiertas y con ganas de compartir sus historias mientras interpretaban sus papeles. Me parece una idea genial para conocer la historia, ya que por lo que nosotros hemos ido viendo, siempre están muy informados y responden a cualquier pregunta o duda que tengamos.
Aunque en esa ocasión nosotros teníamos algo de prisa por entrar en la casa y no nos entretuvimos más de unos minutos para hacer unas fotos.
La entrada la encontramos localizada en la parte trasera de la casa. Al abrirla llegamos directamente a la tienda de souvenirs en la que se venden los tickets tanto para esta casa museo, como para la
Pioneer Village, de la que ya os hablaré en una próxima entrada.
🌽 Pioneer Village en Salem, Massachusetts
La primera habitación que nos encontramos está llena de documentos, muebles y artículos varios. Es una sala amplia con una gran chimenea.
Todo está bien explicado y hay información suficiente como para detenernos en ella durante un buen rato.
Esta especie de salón era la mejor habitación de la casa, en la que solían recibir a las visitas, celebrar cenas o eventos sociales y además servía como sala en la que el juez
Corwin escuchaba pequeños casos de robos, de maldiciones o juramentos en público y otros pequeños delitos. También se cree que algunos de los casos de brujería fueron tratados en esta sala.
Por ello poseía el mejor mobiliario y artículos importados de toda la casa, ya que era importante dar buena cuenta de su alto estatus en la sociedad.
Una de esas piezas de mobiliario es una mesa que data de la
Edad Media. Tiene la particularidad de que está realizada con un sólo tablero, que cuenta con unas dimensiones específicas un poco inferiores a las que en la época estaban reservadas en exclusiva y por ley a la construcción de barcos de la
Royal Navy.
Otros objetos de la sala son documentos varios, entre ellos se encuentra "
Act Against Conjuration" escrito en
diciembre del año
1692 por el
Gobernador William Phips con el objetivo de dejar claro la definición y consecuencias de practicar la brujería.
El
gobernador Phips estableció un tribunal especial, llamado "
Oyer and Terminer" debido a la histeria de que se estaba viviendo y el número descomunal de acusaciones que se iban multiplicando. En este tribunal se admitían como pruebas las "
espectral evidence", que eran evidencias principalmente basadas en visiones o sueños.
Continuamos nuestra visita saliendo del salón y nos encontramos con un recibidor que da acceso a las escaleras y una segunda habitación.
En este pequeño recibidor hay dos muebles con vitrinas, más documentos y objetos. Es la zona en la que más se enfocan en las brujas de toda la casa y como guiño hay una escoba 😉
Entre los objetos que se exhiben allí me llamaron más la atención:
Una muñeca que fue encontrada emparedada entre los muros de unas de las viviendas del primer periodo en
Nueva Inglaterra.
Como se puede leer en la foto,
Bridget Bishop, fue la primera víctima en ser ejecutada. Parte de las evidencias que se presentaron en su contra, fueron unas muñecas que encontraron unos trabajadores enterradas entre los muros de su casa.
Además de las muñecas también era común enterrar entre los muros, bajo el suelo o incluso debajo de las piedras de las chimeneas otros objetos. Se creía que atraía la buena suerte y protegía a los habitantes de la casa de los malos espíritus.
Entre estos objetos, el más común, eran los zapatos usados. La creencia era que el espíritu de la persona que los había usado en vida, protegería la casa. Curiosamente en la mayoría de los casos sólo dejaban un zapato, ya que creían que así evitaban que el espíritu se fuese.
También es bastante curioso el "
Witch-Cake" y la explicación que lo acompaña.
Al parecer existe un caso bien documentado que ocurrió el
25 de febrero de 1692 en el que uno de los miembros de la congregación del reverendo
Parris,
Mary Sibley, ordenó a la esclava de éste,
Tituba y a su marido,
John Indian, cocinar una tarta de bruja para intentar encontrar a los culpables de embrujar a la hija y sobrina del reverendo, las primeras víctimas de brujería que aparecieron en
Salem.
El proceso consistía en elaborar una tarta con la orina de las supuestas víctimas mezclada con harina de centeno. Esta peculiar tarta debía de ser comida por un perro. La creencia era que la esencia de la bruja quedaría en la orina de su víctima y la bruja sentiría el dolor cuando el perro mordiese la tarta que llevaba su supuesta esencia.
Todo muy lógico como podéis comprobar y además había otros tantos procesos de contramagia que eran realizados con frecuencia. Aunque los sermones de los ministros puritanos advertían de su peligrosidad.
De hecho,
Mary Sibley fue obligada a pedir perdón a la comunidad por haber realizado este proceso. Sorprendentemente nunca fue denunciada por brujería, a diferencia de la esclava
Tituba que fue una de las tres primeras acusadas.
De ella se conserva una transcripción del interrogatorio que le hizo el juez
Hathorne. Este juez además de ser el cuñado del propietario de la casa, el juez
Corwin, es el antepasado de
Nathaniel Hawthorne, autor de reconocidas obras como "
La Letra Escarlata".
Además hay un grabado publicado por un artista desconocido en el año
1892 y titulado "
Tituba teaches the first act of witchcraft".
En esta ilustración vemos a
Tituba frente a la chimenea, supuestamente compartiendo con los niños historias y hechizos de su tierra natal,
Barbados.
Durante siglos se la ha creído culpable de desatar la histeria, debido a esta creencia de que sugestionó a los niños con sus historias, aunque en realidad no se han encontrado evidencias de que así fuese.
De todas formas fue una de las tres primeras acusadas, junto a
Sarah Goode y
Sarah Osborne, de volar por las noches y atormentar a los niños.
Hay otra causa que se señala como desencadenante de la histeria ocurrida en
Salem. Un libro titulado "
Memorable Providences" escrito por
Cotton Mather sobre un primer caso de supuesta brujería que tuvo lugar en
Boston.
Cotton Mather fue un ministro puritano de
Boston muy influyente social y políticamente. Publicó más de 400 libros, entre ellos éste en el que relata todo el proceso de acusación por brujería de una esclava irlandesa católica llamada
Goody Glover.
Como parte del proceso para estudiar el caso más de cerca y documentarse para su libro,
Mather llevó a vivir a su casa a una de las jóvenes que había acusado a la anciana irlandesa de haberla hechizado. Entre sus observaciones aseguró haber sido testigo de sucesos como ver a la joven volar u otros incidentes igual de inverosímiles.
Con tal cantidad de historias extraordinarias el libro se volvió muy popular y se vendieron muchas copias. En la casa lo describen como una especie de "
Harry Potter" del
siglo XVII.
Los investigadores creen que la gran fama que tuvo
Cotton Mather con la publicación de este libro pudo influir en el que que se creé fue su aprendiz, el reverendo
Parris. Pudiendo éste ver una oportunidad de perseguir el mismo suceso que su mentor, documentando el embrujamiento de su propia hija y sobrina.
También encontramos una lista con todos los nombres de los condenados y los métodos por los que fueron ejecutados.
La última habitación de la primera planta es
The Hall, la sala más usada de toda la casa. Servía como comedor, el lugar en el que comían aunque también como cocina, lugar de juego para los niños...
La cocina de verano estaba localizada donde hoy se encuentra la tienda de regalos, pero durante el resto del año solían usar esta chimenea para cocinar, haciendo de ésta la habitación más templada de la casa. Así que hacían varios fuegos pequeños dentro de esta gran chimenea y cocinaban sobre ellos.
El hueco que vemos en el fondo de la chimenea es el horno. Colocaban ascuas ardiendo en él durante varias horas hasta que se calentaba lo suficiente. Después colocaban la masa del pan directamente sobre los bloques calientes y dejaban que se cociese hasta que el pan estaba listo.
Como dato curioso nos señalan que las mujeres solían mojar los bajos de sus faldas para prevenir que sus largos y voluminosos vestidos se prendieran fuego mientras se encontraban cerca de la chimenea cocinando. Aún así las infecciones por quemaduras eran la segunda causa de muerte entre las mujeres de la América Colonial.
La mayoría de la gente solían comer con las manos y usaban pan para ayudarse a recoger los alimentos del plato, así que nos muestran una mesa montada con los platos y vasos, pero sin los cubiertos.
Aunque sí solían usar cucharas y cuchillos, los tenedores eran mucho menos comunes y si tenían, los usaban sólo para sostener las carnes mientras las trinchaban.
En la pared se encuentran unos cubiertos que el
Peabody Essex ha dejado prestados a la casa, se dicen que pertenecieron a
John Proctor, una de las víctimas de los juicios por brujería.
La dieta de la familia
Corwin era muy rica y variada. Consumían carnes, vegetales, quesos y otros productos lácteos.
Se han encontrado restos de huesos de animales jóvenes en el patio de la casa, lo que prueba que se alimentaban con carnes tiernas.
Para beber además de leche, sólo solían consumir mayormente bebidas fermentadas, para evitar las enfermedades que se contraían al consumir agua fresca. Tanto era así que hasta los niños consumían un tipo de cerveza, ya que lo consideraban más seguro que darles cualquier tipo de bebida sin hervir o fermentar.
Incluso se daba a los bebés y recién nacidos una sustancia fermentada mezclada con harina que llamaban "
pap".
La mayoría de los colonos no tenían la fortuna de los
Corwin y por lo tanto debían subsistir a base de una dieta menos rica, con porciones de carnes más pobres y basada principalmente en patatas, maíz indio y calabazas.
La comida en esa época estaba rodeada de supersticiones, prácticamente cada alimento tenía asociado alguna práctica tradicional. Aunque los alimentos en particular que acumulaban el mayor número de supersticiones y recelos sobre brujería, eran la leche y la mantequilla.
Si una vaca se resistía a ser ordenada, se creía que una bruja había robado la leche durante la noche. Si no conseguían que la mantequilla alcanzara la consistencia adecuada, pensaban que había sido embrujada.... y así con un largo número de creencias que eran normalmente aceptadas.
Por supuesto tenían sus remedios antes tales males, como poner un poco de estiércol humeante debajo de la lechera o en el caso de la mantequilla, clavar un cuchillo caliente en ella para expulsar a la bruja. Todo muy practico y sin duda muy efectivo 😜
Aunque no hay que irse muy lejos en el tiempo, ni el espacio, por mucho que nos asombren estas creencias y practicas, ya que es muy común escuchar en la actualidad, que cuando las mujeres tienen el periodo no consiguen hacer la mayonesa o el alioli, ya que se corta. ¿Habéis escuchado este u otros mitos y leyendas similares?
Otros de los objetos que podemos encontrar en esta sala, son algunos remedios que eran usados en la época para sanar. Como los peores temores que existían sobre las brujas al inicio de las acusaciones eran que éstas hiciesen que los niños enfermasen o tuviesen malos comportamientos, los antídotos iban acorde a esos males.
Uno de ellos eran los
Polvos Negros de Winthrop, que prácticamente lo curaba todo y se tomaban como prevención o como cura. Se elaboraba llenando una olla de barro hasta la mistad con sapos vivos y quemándolos, eso sí, este proceso no podía realizarse dentro de la casa.
También se exponen múltiples tipos de hierbas y especias que eran usadas tanto para los remedios con los que intentaban combatir las enfermedades como para cocinar o incluso para perfumar las casas y disimular los malos olores.
En la segunda planta de la casa nada más subir hay un rellano con unas escaleras que van al desván, en el que solía haber un dormitorio, normalmente para los niños o los sirvientes y dos habitaciones, una a cada lado.
A la derecha está el dormitorio principal, una gran habitación con otra chimenea y mobiliario entre en el que se encuentra una cama con dosel de la que colgaban cortinas de algodón o lino en el verano y de lana en el invierno. Estas cortinas evitaban que entrase la luz, el polvo y las corrientes de aire.
Al final de la cama, como se puede apreciar en la fotografía, había una cama nido para los niños pequeños que se podía guardar debajo de la cama cuando no se estaba usando.
Además hay una pequeña cuna de madera.
Elizabeth Corwin dio a luz a
diez niños en esa casa, probablemente en esa habitación, con la asistencia de una matrona y otras mujeres que le ayudarían en el difícil y peligroso proceso que resultaban los partos en aquella época.
En los partos también había supersticiones y rituales que cumplir.
Incluso si la mujer no se quedaba embarazada durante el primer año de casada, había remedios que aconsejaban las matronas para conseguir el embarazo.
En el dormitorio también se exhiben otros muebles y ropas de hombre y mujer de la época.
La puerta por la que se accede al dormitorio es muy antigua y es posible que fuese original de la casa.
En el dormitorio de los niños encontramos una cama y varias cunas. Cuando
Elizabeth se casó con
Jonathan Corwin, trajo con ella dos niños y una niña. La pequeña no sobrevivió mucho tiempo después, pero los dos hijos,
Robert y
Henry crecieron en esa habitación.
De los
diez hijos que tuvo después
Elizabeth, sólo
dos sobrevivieron a la niñez.
En la cocina habíamos visto juguetes de niños, aunque no había mucha explicación sobre ellos, sin embargo en este dormitorio nos aclaran que según las tradiciones puritanas, los niños no debían tener juguetes que no estuviesen relacionados con las enseñanzas bíblicas, aunque algunos padres no eran tan estrictos como los líderes religiosos de la época demandaban.
Se sabe que
Jonathan Corwin importó un barril lleno de juguetes en un barco y al parecer no era tan inusual en las ricas familias de colonos.
La educación era importante en la época y los niños eran enseñados a leer para poder recibir las palabras de Dios, en este caso no había distinción por sexos en
Massachusetts.
Los niños de la familia fueron animados a conseguir una educación más avanzada y fueron enseñados a escribir y leer en inglés, griego y latín. Normalmente a la edad de
13 años ya se mandaba a los niños a la universidad o ha realizar prácticas de algún oficio. Sin embargo, a las niñas no se les solía enseñar a escribir, ya que eran educadas en las tareas que les sirviesen para prepararlas para tener sus propias familias y casas.
En
1629 se creó una escuela en
Salem, que en el año
1637 comenzó a ser gratuita para animar a los hijos de las familias menos favorecidas a tener una educación superior, aunque en muchos casos éstas decidían no aceptar la oportunidad, ya que necesitaban la ayuda que los niños les pudieran proporcionar trabajando en el campo o cuidando del ganado de la familia.
En este dormitorio también se amontonan objetos relacionados con la fabricación de tejidos. Los textiles eran muy importantes en la época colonial y su coste era muy elevado. La familia
Corwin importaba una gran cantidad de tejidos y materiales de costura.
Y esto fue todo lo que aprendimos con nuestra visita a la casa de la brujas. ¿Qué os parecido la casa museo? ¿La conocíais?
